热敏打印机的原理是，在淡色材料上（通常是纸）覆上一层透明膜，将膜加热一段时间后变成深色（一般是黑色，也有蓝色）。图象是经过加热，在膜中产生化学反应而生成的。这种化学反应是在必定的温度下进行的。高温会加快这种化学反应。当温度低于60℃时，膜需求经过适当长，甚至长达几年的时间才能变成深色；而当温度为200℃时，这种反映会在几微秒内完成。

热敏打印机有选择地在热敏纸的确定位置上加热，由此就产生了相应的图形。加热是由与热敏材料相接触的打印头上的一个小电子加热器供给的。加热器排成方点或条的形式由打印机进行逻辑操控，当被驱动时，就在热敏纸上产生一个与加热元素相应的图形。操控加热元素的同一逻辑电路，同时也操控着进纸，因此能在整个标签或纸张上印出图形。

最普遍的热敏打印机运用一种带加热点阵的固定打印头，打印头设有320个方点,每一点为0.25mm×0.25mm。运用这种点阵，打印机可把打印点在热敏纸的任意位置上。这种技术已用于纸张打印机和标签打印机上。

热敏打印机的应用

热敏打印技术最早运用在传真机上，其基本原理是将打印机接收的数据转换成点阵的信号操控热敏单元的加热，把热敏纸上热敏涂层加热显影。目前，热敏打印机已在POS终端系统、银行系统、医疗仪器等领域得到广泛应用。

热敏打印机只能运用专用的热敏纸，热敏纸上涂有一层遇热就会产生化学反应而变色的涂层，类似于感光胶片，不过这层涂层是遇热后会变色，运用热敏涂层的这种特性，出现了热敏打印技术。

热敏打印技术的关键

热敏打印技术的关键在于加热元件，热敏打印机芯上有一排微小的半导体元件，这些元件排得很密，从200dpi到600dpi不等，这些元件在经过必定电流是会很快产生高温，当热敏纸得涂层遇到这些元件时，在极短的时间内温度就会升高，热敏纸上得涂层就会产生化学反应，现出色彩。

热敏打印机接收到打印数据后，将打印数据转换为位图数据，然后依照位图数据的点操控打印机芯上的发热元件经过电流，这样就把打印数据变成打印纸上的打印内容了。

热敏纸

热敏打印机只能运用专用的热敏纸，热敏纸上涂有一层遇热就会产生化学反应而变色的涂层，类似于感光胶片，不过这层涂层是遇热后会变色，运用热敏涂层的这种特性，出现了热敏打印技术。

热敏纸是一种特别的涂布加工纸，其外观与一般白纸相似。热敏纸表层润滑，是由一般纸张作为纸 基，上面涂布一层热敏发色层，都涂在一般纸张外表的一面，发色层是由胶粘剂、显色剂、无色染料（或称隐色染料）组成，没有经过微胶囊予以离隔，化学反应处于“潜伏”状态。当热敏纸遇到发热的打印头时，打印头所打印之处的显色剂与无色染料即产生化学反应而变色，构成图文。

热敏纸被置于70℃以上环境时，热敏涂层开端变色。其变色的原因还要从它的成份谈起。热敏纸涂层中的热敏成份主要是两种：一种是无色染料或称隐色染料；另外一种是显色剂。这类热敏纸也被称为双组分化学型热敏记录纸。

常用作无色染料的主要是：三苯甲烷基苯酞系统的结晶紫内酯(CVL)、荧烷系统、无色苯酰亚甲基蓝(BLMB)或螺吡喃系统等物质。常用作显色剂的主要是：对位羟基苯甲酸及其酯类(PHBB、PHB)、水杨酸、2,4-二羟基苯甲酸或芳族砜等物质。

热敏纸遇热后无色染料与显色剂产生化学反应产生色彩，于是运用热敏纸在传真机上接收信号打印或直接用热敏打印机打印时，图文就显示出来了。因为用作无色染料的种类有许多种，所以闪现的字迹色彩就有不同，有蓝色、紫红色、黑色等。